自律神經
自 律神經系統在交感與副交感神經系統之間保持平衡，並對我們體內的內臟器官進行調控，而且有它一定的節奏韻律。一天、一年、一生的周期都是如此。以一天為單 位來看，白天主要是交感神經的活動，呼吸和心臟機能都非常活躍，體溫和血壓較高，完全是為了白天的活動做好必要的準備動作。到了晚上，則由副交感神經發揮 作用，心臟的跳動和呼吸頻率都減少了，體溫和血壓也稍下降，為休息或睡眠做好準備。
再以一年的周期來看:夏天以副交感神經的活動為主，為了讓體溫下降，就拼命流汗，另外也因為較容易疲勞，所以也提供了一個要多休息的狀態。相反地，在冬天換成交感神經系統活絡起來，為了不讓體溫流失，必須讓皮膚附近的血管收縮，也讓血流的速度放慢。
以人的一生來看，幼兒期人生舞台的主角是副交感神經，青壯期換成交感神經，老年期又恢復為副交感神經。
自律神經一旦失調，會引起各種現代文明病。交感神經過度緊張，會導致高血壓、心臟病、血糖上升。副交感神經過度興奮，會導致氣管收縮(氣喘)，消化液分泌過多(胃潰瘍)。
是無法用我們的意志去控制的，平常功能運作良好時，並不需我們的大腦意志去費心，我們平常很難察覺自律神經的存在與功用。當有一天，自律神經功能崩潰失調，就會出現心悸、呼吸急促、骨胃、頭痛、心律不整的症狀，我們才發現我們這位隱藏的朋友是多麼重要。
讓交感神經發揮作用的神經傳遞物質稱為「正腎上腺素」，如果分泌過多，會提高血中的膽固醇和血壓。讓副交感神經發揮作用的神經傳遞物質，稱為「乙醯 膽鹼」，能夠降低膽固醇和血壓。但是，當自律神經功能產生失調時，只有調整恢復神經傳導物質活性相關的作用，才能恢復自律神經功能。因為各種神經都具有良 好的可塑性，長時間讓他維持在良好狀況下運作，自然會有適應學習的反應，以致恢復自行穩定運作的能力。
『自律神經失調』這個角度是強調『神經生理機轉』(biological approach)，希望釐清它『非心理因素』引起，以免造成誤解而延誤病情。就像很多人因為長期壓力導致胃潰瘍，胃潰瘍既然已經引起，就必須盡快治療好，而不是去訓練患者面對壓力不要緊張。
長期累積壓力是造成自律神經失調的因素之一，這是普遍觀察的推測，當然造成的原因還有很多(食物、睡眠、基因表現……)，等待進一步研究，但是最後 共同途徑都走到了自律神經的中樞(自律神經之神經核與相關整合區)，然後經由交感神經系統與副交感神經系統之傳輸，導致功能性疾病。
自律神經失調的症狀
- 頭：頭暈、頭重、頭痛、頭部發麻、發燙感。
- 眼：眼精疲勞、眼痛、淚眼、眼精張不開、視線模糊、眼精乾澀。
- 耳：耳鳴、耳阻塞感。
- 口：口乾、口渴、口內疼痛、口舌異常感、味覺異常。
- 喉嚨：阻塞感、異物感、壓迫感、發癢、異常咳嗽。
- 手：發麻、發抖、疼痛、感覺異常、發冷、發燙。
- 腳：下肢麻木、發冷、發燙、疼痛、腳跟貼地疼痛、肌肉跳動。
- 肌肉、關節：頸部緊繃酸痛、肩膀緊繃酸痛; 全身肌肉疼痛、多處神經痛、背部及腰部緊繃疼痛、關節倦怠或無力。
- 呼吸器官：呼吸困難、肋間神經痛、呼吸肌肉緊繃酸痛、呼吸道阻塞感、類似鼻塞而無法呼吸、不自主深呼吸或嘆氣。
- 心臟：心悸(感覺到心跳)、心跳加速、心跳強勁、心臟無力感、胸悶、胸部壓迫感。
- 血官循環：血壓起伏變動、頭昏眼花、手腳冰冷、臉部潮紅燥熱、起立性暈眩、血氣上衝、偏頭痛。
- 消化器官：食道阻塞感、噁心、嘔吐、胃部發熱、胃部痙攣、腹脹、腹部疼痛、便秘或腹瀉、腸胃蠕動異常、肛門口不快感、便意感頻繁。
- 膀胱：膀胱神經敏感、尿意感頻繁、頻尿、排連不易、排尿後不適感、殘尿感、尿床。
- 生殖器：性功能障礙。
- 皮膚：多汗、不出汗、異常發汗、皮膚乾燥、全身發癢、發燙、發冷。
- 精神症狀：焦躁易怒、莫名奇妙的恐慌不安感、寂寞孤獨感、悲傷感、沒有慾望、注意力不集中、記憶力減退。
- 全身症狀：全身倦怠、異常疲勞、全身無力、提不起勁、輕度發燒發燙、缺乏食慾、睡不著、淺眠或多夢、白天賴床睏倦。
交感神經興奮的綜合表現是心律加快、血壓增高、基礎代謝增強、細胞分裂加快，甚至免疫功能受到抑制等等。交感神經過度興奮有關，如高血壓、心臟病、 高代謝方面的疾病(如糖尿病)、免疫缺陷病、多汗症、自身免疫病(如紅斑性狼瘡和硬皮症)、癌症、精神方面的疾病、神經退行性病變、對感染性疾病抵抗力下 降，以及感染性疾病等。
當副交感(迷走)神經興奮時，釋放神經傳遞物質乙膽鹼增加。當乙膽鹼結合到受體上，產生的生物效應包括：抗炎，鎮痛，以及血管舒張等等。越來越多的證據表明，人在緊張的狀態下，免疫功能會受到抑制，而在鬆弛的狀況下，免疫功能會增強。
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